La historia de la Universidad Cooperativa de Colombia, en la histórica ciudad de Popayán, se desarrolla a partir de 1994, siempre con la firme determinación de proyectar procesos que le permitan a la comunidad local y regional alcanzar logros en el tiempo, para ubicarse en los contextos de globalización e internacionalización económica sobre la base de buscar el bienestar social, cultural, económico y político de la sociedad.

El tiempo transcurrido, le ha permitido adquirir un bagaje académico con el apoyo académico – administrativo de la Rectoría Nacional, con un crecimiento positivo y sostenido en la calidad y cantidad ofrecidas de los servicios educativos. 

Con el pasar de los años, la Universidad sentó los cimientos que le han permitido construir el andamiaje de apoyo académico administrativo en la ciudad de Popayán para desarrollar la académica como gestor de escenarios nuevos, en credibilidad, pertinencia y transformadora social.

La concepción de Autonomía Universitaria consagrada en la Constitución Política de 1991 y desarrollada por la Ley 30 de 1992, entre otras normas, abren un espacio importante para las Instituciones de Educación Superior e Instituciones Educativas de Economía Solidaria como alternativas de transformación social y democratización de la propiedad y la prestación de servicios. La Universidad, adecuándose a las normas precitadas inicia en el mes de Mayo de 1994 contactos con personalidades interesadas en la vinculación de la Universidad a la ciudad de Popayán. El punto de partida, una solicitud firmada por 296 personas motivadas en adelantar estudio superiores, ante lo cual lleva a cabo un estudio de prefactibilidad que terminó en un proceso de preinscripciones, el cual arrojó resultados positivos: 1.452 personas interesadas en los programas académicos de Derecho, Ingeniería de Sistemas, Administración de Empresas, Economía, Comercio Internacional y Licenciatura en Educación Infantil. En el mes de septiembre del mismo año se dio inicio a los trámites ante las autoridades respectivas e inscripción para la extensión de dichos programas en la ciudad.

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