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 "Es
el testimonio barroco más valioso de lo que fue
el territorio de la actual República de
Colombia."
Respecto a las
fechas de construcción e inauguración existen
diferentes datos presentados por los historiadores
de esta ciudad. Es así como en el libro
"Muros de Bronce" del Doctor Diego
Castrillón Arboleda se lee: "Es un proyecto
del Arquitecto español Antonio García,
construido entre 1715 y 1818.."; el Doctor
Jaime Vejarano Varona en su libro "Popayán
Relicario de Colombia" manifiesta:
"Los arquitectos españoles dieron comienzo a
su construcción en julio de 1775, junto a la
vieja casona conventual fundada por el padre Fray
Jodocco Riquer, fundador de las órdenes
franciscanas de América, entre 1568 y 1570. Su
construcción duró 20 años."; en su libro
"Guía de la Ciudad de Popayán (Histórico -
Turística)" del Doctor José María Arboleda
Llorente se lee que "En 1795 se inauguró
este suntuoso templo."
En lo cual los
distintos historiadores coinciden es en la belleza
y majestuosidad del templo.
"Los primeros
religiosos que habitaron este convento
pertenecían a la regla de San Bernardino,
convertidos en misioneros en 1752."
 "Son
de admirar en él su frontis, el ábside
con sus tres camarines, su coro alto, su
sacristía," su púlpito de la
escuela quiteña del siglo XVIII "y
las imágenes que contiene, entre las
cuales sobresale la de la Inmaculada,
par de la venerada en la Basílica, y aún
mejor. Reposa sobre un muro coronado de
una azucena, toda de plata martillada y se
atribuye a Legarda: la del Santo Cristo
de la Vera Cruz, traído de España
hacia el año de 1600", así llamada
por llevar incrustado en la cruz un
fragmento del "lignum crucis; "la
de San Pedro de Alcántara acabada
hechura Sevillana; la de San Francisco
Javier, obra de Caspicara, y la
española de San Francisco de Asís."
"En
la columna de la derecha del arco toral hay una
lápida de mármol relativa al "Primer
Congreso Mariano de Colombia. Año de 1919" y
en ella se lee: " Tu honorificentia populi
nostri (Judit, XV-10)"."
"Y al lado de
la puerta lateral, otra lápida de mármol blanco
recuerda que el Ilmo. Sr. Manuel José Mosquera,
arzobispo de Santa Fe de Bogotá, fue bautizado en
esta iglesia el 11 de abril de 1800, y consagrado
Arzobispo el 28 de junio de 1835."
"Hoy en el
altar mayor luce la antigua imagen de Nuestra
Señora de las Gracias, colocada allí, en hermoso
trono, por Mons. Miguel Ángel Arce, dignísimo
cura de la parroquia, para lo cual tuvo él en
cuenta el haber sido la iglesia dedicada a la Sma.
Virgen en tan augusta advocación."
 "En
los altares antiguos del templo se veneran
bellísimas imágenes, y en las oficinas del
Despacho parroquial está el Salón de
exposiciones donde se hallan otras de sus
imágenes y sus objetos artísticos, entre los
cuales sobresalen "una corona de oro,
trabajado de filigrana, preciosa y de gran valor.
Un rosario con cruz pectoral, de lapislázuli muy
lindo. Una Corona imperial con diadema de
diamantes. Un sagrario de plata repujada" y
sobre todo la gran custodia de oro y esmeraldas,
fabrica aquí en 1740 por el español José de la
Iglesia; si bien su pie-de plata dorada-sobre el
cual descansa el ángel que sostiene el sol, fue
hecho después de 1814, para sustituir el
artístico y rico pedestal que tenía y que, con
otras joyas
de la iglesia, sirvió para la campaña que en
aquel año abrió Nariño sobre Pasto."
"Este salón
fue la última obra que inauguró en su parroquia
antes de morir, el Muy Ilustre Sr. Canónigo
Honorario Dr. J. Laureano Mosquera, cura de la
Catedral."
"La torre se
terminó en 1894, dando pie para el ascenso de la
pesada campana fabricada con alta aleación de oro
y plata por don Pedro Agustín de Valencia, en la
casa de la moneda de Popayán."
 La
plazuela de San Francisco: se halla la
estatua del prócer de nuestra
independencia, doctor Camilo Torres
Tenorio, "obra del escultor
francés Verlet, erigida en 1916, en
solemne acto que enalteció Guillermo
Valencia con su arrebatadora palabra. Las
cuatro caras de su pedestal tiene las
siguientes leyendas:"
"En la
del sur: "A Camilo Torres el Congreso
Nacional. Ley 31 de 1911", y una
corona de laurel.
En la del
oriente: escudo de Colombia.
En
la del norte: una palma y los años 1766 - 1816,
(nacimiento y muerte del Prócer).
En la del
occidente: escudo de Popayán 1536 -1537 y 1558
(los dos primeros años, relativos a la fundación
de Popayán; y el último, que fue cuando se le
dio escudo de armas). "
"De este
templo sale la procesión del Jueves Santo.
Sufrió considerables daños en el terremoto de
1983, pero gracias al empuje de los payaneses y a
los aportes tanto de la nación como del gobierno
español", se halla reconstruido en su
totalidad.
Texto tomado de:
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